Le tarot est un jeu de cartes se pratiquant généralement à quatre joueurs, mais il existe des variantes pour trois et cinq joueurs.

Le tarot se joue à quatre joueurs. Il peut cependant se jouer à trois joueurs avec quelques variantes dans les règles. Il existe aussi une variante, plus ludique, à cinq joueurs. Dans ce cas, le jeu se répartit entre deux équipes, le preneur et un appelé d’une part et les défenseurs d’autre part.

Le tarot est à la fois un jeu individuel et un jeu d’équipe. En effet, au cours de la partie, l’un des joueurs, appelé le « preneur » ou le déclarant, est opposé aux trois autres, les « défenseurs », qui constituent une équipe (la défense). Mais cette association ne dure que le temps d’une donne.

À l’issue des enchères, le preneur s’engage à atteindre un certain nombre de points en jouant seul contre ses trois adversaires. Le nombre de points minimaux que le preneur doit obtenir pour remplir son contrat dépend du nombre d’oudlers qu’il compte dans ses levées à la fin de la donne :

• sans oudler, il faut 56 points ;
• avec un oudler, il faut 51 points ;
• avec deux oudler, il faut 41 points ;
• avec trois oudler, il faut 36 points.

C’est pour cette raison que les trois oudlers constituent les cartes les plus importantes du jeu, et le fait d’en posséder est un avantage considérable. Le 21, en tant que carte la plus forte, ne peut changer de camp. L’excuse reste dans le même camp à condition qu’elle ne soit pas jouée dans la dernière levée (sauf en cas de chelem), faute de quoi elle change de camp. Le petit, lui, est vulnérable puisque tous les autres atouts le battent. C’est pourquoi cette carte est très convoitée par le camp qui ne la possède pas et qui souhaite la récupérer (ce qu’on appelle la « chasse au petit »).