Une partie de canasta se déroule en plusieurs manches. Gagne la partie l’équipe qui atteint la première 5 000 points.

Au début d’une manche, le donneur distribue onze cartes à chaque joueur, une par une. Les cartes restantes constituent le talon. Le donneur retourne la première carte du talon, c’est le rebut. Si cette carte est un passe-partout ou un 3 rouge, le donneur retourne une nouvelle carte du talon sur le rebut, jusqu’à faire apparaître une carte ordinaire ou un 3 noir.

On joue dans le sens des aiguilles d’une montre.

Une manche se termine lorsqu’un des joueurs se débarrasse de sa dernière carte. C’est la sortie.

Chaque tour, on tire une carte du talon, pose les cartes possible, et puis on pose une carte de sa main sur le rebut. Si possible, on a le choix d’utiliser la dernière carte posée du rebut et prendre toutes les autres cartes du rebut dans sa main plutôt que de tirer une carte du talon. Si on prend une carte du rebut, on est obligé de prendre toutes les autres cartes.

Pour poser les cartes, il faut mettre un ou plusieurs brelans, ou ajouter des cartes à des brelans ou des canastas existants de sa propre équipe. Pour poser le ou les premiers brelans, il faut poser un minimum de points: 15 points si le score actuel de l’équipe est négatif. 50 points si le score actuel de l’équipe est entre 0 et 1495 points. 90 points si le score actuel de l’équipe est entre 1500 et 2995 points. 15 points si le score actuel de l’équipe est 3000 points ou plus.

Pour prendre le rebut, il faut pouvoir ajouter la première carte du rebut sur un brelan ou un canasta existant, ou créer un nouveau brelan avec des cartes existantes dans la main plus la première carte. Si une première pose n’a pas été faite, on peut poser d’autres brelans de sa main pour arriver au nombre de points minimum pour le score actuel. On n’a pas le droit de prendre des cartes du rebut pour créer ces brelans (sauf la première) et pour compter des points pour la première pose, il ne faut compter les points que des cartes qui viennent de la main, même avant de prendre la première carte du rebut.

Dès qu’on a un 3 rouge dans la main, pendant son tour actuel ou le tour suivant, il faut le poser avec les autres cartes. Il vaut 100 points par carte (ou 200 par carte si une équipe tient les quatre) ou -100 points (donc une pénalité) si l’équipe n’a pas posé de brelans. Les points des 3 rouges ne comptent pas pour ou contre la première pose, et ils peuvent être posé avant la première pose de brelans.

Le rebut peut être bloqué pour le joueur suivant avec un 3 noir. Le rebut peut être scellé par un passe-partout. On met le passe-partout à travers pour que la carte soit visible. Une fois scellé, on ne peut prendre le rebut qu’avec (au minimum) deux cartes dites naturelles du même chiffre que la carte au dessus du rebut. On ne peut pas utiliser un passe-partout pour remplacer une de ces cartes, et les deux nouvelles cartes sont nécessaire même si on a un brelan ou un canasta déjà sorti.